La guerre civile espagnole débuta en 1936 et se conclut en 1939, durant cette guerre deux camps s’opposèrent ; Les Républicains, défenseurs de la Seconde République espagnole, aidés par les Brigades internationales et l’Union Soviétique, contre les nationalistes dirigés par Francisco Franco et soutenus par l’Allemagne Nazi et l’Italie fasciste. La guerre résulte de l’échec du soulèvement nationaliste des 17 et 18 juillet 1936 contre le gouvernement de la Seconde République espagnole.

Ce putsch est l’aboutissement des tensions générées par la Seconde République, qui a changé de gouvernement 3 fois, passant de gauche à droite pour revenir à gauche lors des élections de février 1936 où le Frente popular remporte la majorité des voix. De vives tensions se créent entre les anarchistes, les fascistes et les partis de gauche/extrême gauche, menant au putsch puis à la guerre civile.

L’Armée populaire de la République espagnole -nom donné aux forces terrestres de la Seconde République espagnole après la réorganisation d’octobre 1936- regroupait les militaires restés fidèles à la République, les milices populaires, et les volontaires des pays étrangers, appelé les Brigades internationales. Ce tout formant le camp républicain, qui recevait également l’aide matérielle de l’Union Soviétique, de la France et du Royaume-Uni, s’opposant au camp nationaliste. Ce dernier recevait des volontaires de l’Italie fasciste, appelé le Corpo Truppe Voluntarie et de la Légion Condor de l’Allemagne Nazi, ainsi que du matériel de ces derniers.