Plus de 150 000 soldats alliés de diverses nations, principalement des États-Unis, du Royaume-Uni et du Canada, ont été préparés pour l'invasion. Des milliers de véhicules, de chars et des centaines de navires et d'avions ont été mobilisés. Les troupes ont subi des mois d'entraînement intensif. Une campagne de désinformation, appelée opération Fortitude, a également été mise en place pour tromper les Allemands sur les véritables intentions des Alliés.

Le débarquement initialement prévu pour le 5 juin a été reporté d'un jour en raison de mauvaises conditions météorologiques. Le 6 juin a été choisi en raison d'une petite fenêtre de conditions favorables. Et c’est dans la nuit du 5 au 6 juin que s’est déroulée l’opération Deadstick.

Sous le commandement du Major John Howard, l'opération était menée par la 6e division aéroportée britannique. L'objectif principal de l'opération Deadstick était de capturer intact deux ponts stratégiques, des points cruciaux pour sécuriser le flanc est des plages du débarquement et pour empêcher les forces allemandes de contre-attaquer les troupes alliées débarquant sur Sword Beach, l'une des cinq plages du débarquement allié en Normandie.

Major John Howard

La Seconde Armée britannique, le Jour « J ».En bas, au centre, la ville de Caen. En haut à droite, la plage de Sword. Entre les deux, au niveau de Bénouville et traversant le fleuve Orne et le Canal de Caen à la mer, les ponts de Bénouville et de Ranville, plus tard renommés « Pegasus Bridge » et « Horsa Bridge ». Les flèches rouges indiquent les tentatives de contre-offensives allemandes.

L'opération Deadstick a démontré l'efficacité de la coordination entre les différentes branches des forces armées alliées et l'importance de la surprise tactique et de la précision dans les opérations militaires. Le succès rapide de l'opération a boosté le moral des troupes alliées et a servi de symbole du courage et de la détermination des forces alliées. Quelques jours après l’opération, le pont de Bénouville a été renommé Pegasus Bridge en l'honneur de l'insigne de la 6e division aéroportée britannique, représentant Pégase, le cheval ailé de la mythologie grecque.

À 00h16, les troupes anglaises transportées par des planeurs Horsa débarquent du ciel pour libérer les deux ponts, le pont de Bénouville et le pont de Ranville, situés à proximité de Caen. L'atterrissage précis était crucial pour la surprise et le succès de l'opération. Les planeurs transportant les troupes britanniques ont atterri à seulement une cinquantaine de mètres des ponts, permettant un assaut rapide et surprenant. Les troupes ont rapidement désarmé les défenses allemandes et pris le contrôle des ponts près de brefs combats.

Après avoir capturé les ponts, toujours intacts, les troupes ont installé des positions défensives pour repousser les contre-attaques allemandes et des parachutistes ont rapidement rejoint les troupes pour renforcer les positions et assurer le contrôle des ponts

L'opération a été un succès retentissant. Les forces britanniques ont réussi à capturer les deux ponts avec des pertes minimales, permettant ainsi de sécuriser le flanc est du débarquement.  En effet, le contrôle des ponts a empêché les renforts allemands de se déplacer rapidement vers les plages pour contre-attaquer les forces alliées débarquant le jour-même. En plus de cela, le contrôle de ces points stratégiques constitue aussi une route essentielle pour le mouvement des troupes et des véhicules depuis les plages du débarquement vers l'intérieur des terres.

Insigne de la 6e division aéroportée Britannique